Palazzo Biscari Catania: il barocco nobiliare

Disponibilità

Palazzo Biscari occupa un intero isolato del quartiere Civita, a Catania, e guarda il porto dagli Archi della Marina. È una dimora privata del Settecento, costruita sulle mura cinquecentesche della città: fino agli anni Venti del Novecento il mare arrivava a lambirne i bastioni.

Costruito sulle mura di Catania

Dopo il terremoto del 1693 la ricostruzione fu un cantiere unico, e le mura cinquecentesche volute da Carlo V andavano perdendo la loro funzione. I Paternò Castello, principi di Biscari, furono tra le poche famiglie della città a ottenere il permesso reale di costruire sopra i bastioni. È una scelta che si legge ancora adesso: il palazzo non si affaccia su una piazza, ma sull’acqua.

I lavori si aprono negli anni successivi al terremoto e vanno avanti per tre generazioni. L’iniziativa è di Ignazio Paternò Castello, III principe di Biscari, morto nel 1699; il figlio Vincenzo (1685-1749) prosegue l’opera, e il nipote Ignazio (1714-1786), quinto principe, le dà la forma che riconosci oggi. Il palazzo conta circa settecento stanze, ma il suo cuore sta quasi tutto nei saloni.

Il museo del principe Ignazio

Ignazio V è la figura che trasforma una dimora in un luogo di studio. I reperti archeologici li aveva raccolti lui, nelle terre dei suoi latifondi della Piana e di Biscari, e il museo esisteva già quando il palazzo aveva un piano soltanto.

Nel 1752 affida all’architetto Giuseppe Palazzotto il progetto degli ambienti destinati alle collezioni. Il museo apre nel 1758. Alla morte di Palazzotto, nel 1764, subentra Francesco Battaglia, che ne amplia gli spazi e riordina le esposizioni.

Era un museo aperto agli studiosi. Nel Settecento bastava questo per mettere una città sulla rotta del Grand Tour.

Goethe, le monete e l’ambra

Il 3 maggio 1787 Johann Wolfgang Goethe arriva a Palazzo Biscari accompagnato da un abate legato alla famiglia, passato a salutarlo in albergo la sera prima. Visita prima il museo — statue di marmo e di bronzo, vasi, antichità d’ogni specie — e riconosce un torso di Giove che gli era già noto attraverso una copia vista nello studio di Tischbein.

Poi il principe lo riceve in un salone alto e spazioso e gli mostra di persona la propria collezione di monete: Goethe lo annota come un atto di deferenza speciale. Prima di congedarsi viene presentato alla madre del principe, nel cui appartamento sono esposti oggetti più piccoli — ambra lavorata, conchiglie incise, avori.

Il racconto è nel Viaggio in Italia. È la ragione per cui di questo palazzo non abbiamo soltanto l’architettura: abbiamo la cronaca di chi c’è stato.

I saloni

Sulla via il palazzo quasi non si annuncia: il prospetto è nudo, tranne il portale, che porta il pennone genealogico di Vincenzo IV. Si entra in un cortile un tempo pieno di alberi, aiuole e pergolati, oggi spoglio, e da lì una scalinata sale alla grande sala delle tele dei feudi di famiglia.

Poi la Sala Verde, con i quadri e le sovraporte e un pavimento di cotto intarsiato di pietra bianca di Siracusa. Poi la Sala rossa, con i ritratti di casa. E in fondo il Salone detto dell’Orchestra, rococò con influenze napoletane, dove la volta si apre al culmine in un grande ballatoio ovale.

Dove si trovano oggi le collezioni

Le raccolte non sono più qui. Tra il 1927 e il 1930 Roberto, X principe di Biscari, dona al Comune di Catania la propria quota del museo; gli altri coeredi lo seguono, e per le quote rimaste il Comune procede all’acquisto.

Nel 1930 l’archeologo Guido Libertini cataloga i materiali ancora dentro il palazzo: pochi pezzi, annota, avevano ricevuto un trattamento scientifico. Il 20 ottobre 1934 il Castello Ursino apre come sede dei Musei Riuniti, e il fondo Biscari ne diventa la componente più consistente.

Per ritrovare almeno una parte di ciò che vide Goethe, oggi bisogna attraversare la città fino al Castello Ursino.

Visitare Palazzo Biscari

Il palazzo si visita su prenotazione, con visita guidata. Turni e aperture cambiano in funzione degli eventi ospitati — dal 1971 la dimora accoglie mostre e concerti — quindi per il calendario aggiornato conviene fare riferimento al sito ufficiale della dimora, che gestisce direttamente le visite.

Se stai costruendo un soggiorno a Catania e vuoi che Palazzo Biscari ne faccia parte, scrivici: il barocco della città comincia poche strade più su, tra Via dei Crociferi e la marina.